가스라이팅을 하는 사람들: 왜 그들은 타인을 조종하는가?

가스라이팅(Gaslighting)은 타인의 현실 인식을 조작하고 조종하여 그들이 자신의 판단을 신뢰하지 못하도록 만드는 심리적 조작 행위입니다. 이는 인간관계에서 심각한 정신적 피해를 유발할 수 있으며, 가해자는 다양한 심리적 동기와 이유로 이러한 행동을 하게 됩니다. 본 글에서는 가스라이팅을 하는 사람들의 심리를 심리학적 관점에서 분석하고, 그들이 이러한 행동을 하는 이유를 살펴보겠습니다.

1. 가스라이팅이란 무엇인가?

가스라이팅은 상대방이 자신의 기억, 감정, 사고를 의심하게 만들어 정신적으로 조작하는 행동을 의미합니다. 이는 주로 연인 관계, 가족, 직장, 사회적 관계에서 발생하며, 가해자는 피해자가 스스로의 판단을 불신하도록 유도합니다. 가스라이팅의 주요 특징은 다음과 같습니다.

• 현실 왜곡: 피해자가 본 것, 들은 것, 기억한 것을 부정하여 혼란을 유도함
• 감정 조작: 피해자가 지나치게 예민하거나 과민 반응을 보인다고 비난함
• 책임 전가: 문제의 원인을 피해자에게 돌리며 죄책감을 심어줌
• 통제 강화: 피해자의 자존감을 낮추고 자신에게 의존하도록 만듦

이러한 행위는 시간이 지남에 따라 피해자가 자신의 감각과 판단을 신뢰하지 못하게 만들고, 궁극적으로 가해자에게 종속되도록 합니다.

2. 가스라이팅을 하는 사람들의 심리적 동기

가스라이팅을 하는 사람들은 다양한 심리적 동기를 가지고 있으며, 이는 그들의 성격 유형, 환경, 성장 배경과 밀접한 관련이 있습니다.

1) 권력과 통제 욕구

가스라이팅을 하는 주요 이유 중 하나는 상대방을 통제하고 권력을 유지하려는 욕구입니다. 이러한 사람들은 다른 사람을 조작함으로써 우월감을 느끼고, 자신이 관계에서 우위에 서 있다는 확신을 얻습니다. 이는 특히 나르시시스트(Narcissistic Personality Disorder, NPD) 또는 **반사회적 성격 장애(Antisocial Personality Disorder, ASPD)**를 가진 사람들에게서 흔히 나타납니다.

2) 낮은 자존감과 불안

의외로 가스라이팅을 하는 사람들 중 일부는 낮은 자존감을 가지고 있으며, 이를 감추기 위해 상대방을 조작하려고 합니다. 이러한 사람들은 자신의 취약성을 인정하지 못하고, 상대방을 깎아내림으로써 자신의 불안감을 해소하려 합니다. 이는 종종 **방어기제(Defense Mechanism)**로 작용하며, 자신이 열등하다는 사실을 받아들이는 대신 타인을 조작함으로써 자신을 보호하는 역할을 합니다.

3) 학습된 행동

어릴 때부터 가스라이팅을 경험한 사람들은 이러한 행동을 정상적인 관계 방식으로 인식할 가능성이 높습니다. 부모나 양육자가 자녀에게 지속적으로 현실을 왜곡하거나 감정을 조작하는 환경에서 자라면, 성인이 되어서도 비슷한 방식으로 타인을 대하게 됩니다. 이러한 행동 패턴은 심리학에서 **사회 학습 이론(Social Learning Theory)**을 통해 설명될 수 있습니다.

4) 심리적 방어기제와 투사

가스라이팅을 하는 사람들은 자신이 받아들이기 어려운 감정을 타인에게 전가하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 자신이 불안정한 감정을 느낄 때 상대방이 감정적으로 불안정하다고 비난하며 본인의 책임을 회피하는 방식입니다. 이는 프로이트의 정신분석 이론에서 말하는 **투사(Projection)**의 대표적인 사례입니다.

3. 가스라이팅의 심리적 영향

가스라이팅은 피해자에게 심각한 정신적 영향을 미칩니다. 지속적인 심리적 조작을 당한 사람들은 다음과 같은 문제를 경험할 수 있습니다.

• 자기 의심: 자신의 감각과 판단을 믿지 못함
• 우울증과 불안: 지속적인 부정적 평가로 인해 정서적 불안이 증가함
• 자존감 하락: 자신의 가치를 점점 낮게 평가하게 됨
• 대인관계 문제: 타인과의 관계 형성에 어려움을 겪게 됨

장기적으로 이러한 영향은 피해자가 독립적인 사고를 하지 못하도록 만들고, 심리적 의존성이 심화되게 합니다.

4. 가스라이팅에 대응하는 방법

가스라이팅을 당하고 있다고 느낀다면, 다음과 같은 전략을 통해 자신을 보호할 수 있습니다.

1) 자신의 감정과 기억을 신뢰하기

가스라이팅의 핵심은 피해자가 자신의 감각을 의심하도록 만드는 것입니다. 따라서, 자신의 경험과 감정을 존중하고 기록하는 것이 중요합니다. 일기 쓰기, 음성 녹음, 증거 수집 등을 통해 자신의 기억을 객관적으로 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

2) 건강한 거리 유지하기

가스라이팅을 하는 사람과의 관계를 계속 유지하는 것은 정신 건강에 매우 해롭습니다. 가능하다면 거리를 두고, 필요하다면 관계를 완전히 끊는 것이 중요합니다. 가스라이팅 가해자는 피해자가 의존하는 상황을 만들기 때문에, 독립성을 회복하는 것이 핵심입니다.

3) 신뢰할 수 있는 사람과 이야기 나누기

가스라이팅을 경험하고 있다면, 혼자 해결하려 하지 말고 신뢰할 수 있는 친구, 가족, 심리상담사와 이야기하는 것이 중요합니다. 외부의 객관적인 시각을 통해 자신의 경험을 검증하고, 감정적 지지를 받을 수 있습니다.

4) 전문가의 도움 받기

가스라이팅이 심각한 정신적 피해를 초래할 경우, 심리치료나 상담을 받는 것이 필요합니다. 인지행동치료(CBT) 등은 피해자가 가해자의 조작에서 벗어나 건강한 사고방식을 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

5. 결론

가스라이팅은 단순한 말싸움이나 갈등이 아니라, 타인의 현실 인식을 조작하여 심리적으로 통제하는 행위입니다. 이를 행하는 사람들은 권력 욕구, 낮은 자존감, 학습된 행동 등의 다양한 이유로 상대방을 조종하려 합니다. 가스라이팅을 경험하는 사람들은 자신의 감정을 신뢰하고, 건강한 거리를 유지하며, 필요할 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 건강한 관계는 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 해야 하며, 어떤 이유로든 타인을 조작하는 것은 정당화될 수 없습니다.